HEV是一种非包膜、正股、单链RNA病*，直径为27-30nm，隶属于肝病*科的正肝病*。HEV主要有4种基因型。HEV基因型1和2仅限于人类，是导致急性肝炎最常见病因，主要通过粪-口途径在人类之间传播。HEV基因型3和4通常被认为是从动物宿主向人类传播的。而HEV基因型5和6仅在野猪中被发现。HEV基因型7在一位经常使用骆驼肉和骆驼奶的病人中被检测，并且HEV基因型7和8也在骆驼体内被报道。
HEV基因1型和2型的大规模暴发仅限于发展中国家，但是越来越多的本地病例在发达国家中被报道。HEV基因3型和4型主要分布于在欧洲、北美和中国等高收入国家。戊型肝炎的全球负担很高。每年估计有万例HEV感染事件发生，其中万例有症状病例，约有6万人死亡。全球范围内HEV的死亡率约为1-2%。根据统计，年中国报告戊肝的发病率为2.04/10万。HEV在美国的血清流行率为6%，在许多欧洲国家的血清流行率也较高。因此，戊型肝炎感染的治疗与防控已经成为全球不可忽视的问题。
急性戊型肝炎的临床表现及诊断急性戊肝的临床症状与甲肝相似，但是病情更重，病死率更高。有5%-30%的HEV感染者会出现急性的症状，患者出现厌食、恶心、呕吐、不适、腹痛和*疸等症状，肝功能检测显示丙氨酸氨基转移酶（ALT）、门冬氨酸氨基转移酶（AST）和总胆红素（TBil）水平升高。其中大多为急性自限性疾病，通常持续时间≤1个月。
戊型肝炎的诊断标准参照年卫生部颁布的《戊型病*性肝炎诊断标准（WS-）》，具体如下：1.血清抗-HEVIgM阳性，和/或抗-HEVIgG滴度增加两倍以上，和/或可检测到的HEVRNA；2.急性肝炎的临床表现，肝酶升高和/或*疸和/或非特异性症状，如疲劳、瘙痒和恶心。
戊型肝炎的肝外表现HEV感染不仅仅对肝脏造成损伤，同样会对病人的神经系统、肾脏系统、血液系统、免疫系统，胰腺和生殖系统造成损伤。戊肝肝外表现打破了戊型肝炎仅是肝病的观念，HEV感染应当被认为是一种全身性的疾病。
戊肝相关的神经系统疾病主要有吉兰巴雷综合征、神经痛性肌萎缩、脑炎、脊髓炎、肌炎。戊肝触发神经系统疾病的机制可能与免疫系统相关，同样地，线粒体凋亡也可能参与了HEV诱导的脑损伤。戊肝相关的肾脏疾病主要有膜增生性肾小球肾炎、膜性肾小球肾炎。戊肝相关的血液系统疾病主要涉及到贫血，其中包括地中海贫血、G6PD缺乏引起的溶血性贫血、自身免疫性溶血性贫血和再生障碍性贫血。
冷球蛋白血症也被认为和戊肝感染相关，在戊肝感染患者中经常会检测到冷球蛋白血症。戊肝感染还能引起急性胰腺炎，对人的胰腺造成损伤。同时也有多项研究表明戊肝感染与男性不孕症之间的关系，戊肝可能会导致男性不孕症。HEV可在男性睾丸中复制应当是考虑HEV感染引起男性不孕症机制的因素。
戊肝相关的免疫系统疾病主要有急性关节炎、自身免疫性肝炎、紫癜和甲状腺炎。此外，还有许多其他疾病被证实与戊肝感染相关，如心肌炎、皮肤坏死性小血管炎和炎症性肠病患者。
图1戊肝感染引发肝外表现
戊型肝炎的重症化尽管戊型肝炎大多是自限性疾病，仍然有0.5%-4%戊型肝炎患者会发展为急性肝衰竭及急慢性肝衰竭，导致约0.5%-3%的总体死亡率，在孕妇、老年人和有基础肝病的人群尤为明显。孕妇作为急性戊肝感染