中国是个“乙肝大国”，因此，乙型肝炎标志物的检测是消化科门诊、肝病门诊及住院患者筛查的“常规检测”。传统的乙型肝炎标志物的检测有5项，包括3种抗体和2种抗原。
乙肝病*（HBV-DNA）有3种抗原具有临床检测意义，分别是“表面抗原（HBsAg）”、“e抗原（HBeAg）”、“核心抗原（HBcAg）”。3种抗原又分别对应3种抗体“表面抗体（抗HBs）”、“e抗体（抗HBe）”、“核心抗体（抗HBc）”。这3种抗原和3种抗体正好是3对，而由于核心抗原在血液中含量少，难以检测，因此临床上很少应用。其余的5项检测项目，就是人们常说的“乙肝两对半”，或称“乙肝五项”检查。
那么，这5项检测指标各有什么意义呢？
各项指标含义
1.表面抗原（HBsAg）：是乙肝病*表面的外壳。当血液中只有HBsAg时，不具有传染性；但因其常与HBV同时存在，常被用来作为传染性标志之一。HBsAg阳性即是“乙肝病*携带者”。阳性见于急性乙肝的潜伏期，发病时达高峰；如果发病后3个月不转阴，则易发展成慢性乙型肝炎或肝硬化。
2.表面抗体（抗HBs）：是种保护性抗体，可阻止乙肝病*穿过细胞膜进肝细胞。抗HBs阳性提示机体对乙肝病*有一定程度的免疫力。是肝炎患者是否康复或健康人是否有抵抗力的主要标志。抗HBs一般在发病后3-6个月才出现，可持续多年。乙肝疫苗接种者，若仅此项阳性，应视为乙肝疫苗接种后正常现象；感染乙肝病*后依靠自身免疫力清除乙肝病*的人体内也会产生乙肝表面抗体，是一种好现象。
3.e抗原（HBeAg）：是病*复制的标志，阳性表明乙型肝炎处于活动期，并有较强的传染性。通常只有表面抗原阳性者，才有可能e抗原阳性。或者说，e抗原的出现几乎一定晚于表面抗原。HBeAg持续阳性3个月以上则有慢性化倾向，表明肝细胞损害较重，容易转为慢性乙肝。孕妇阳性可引起垂直传播，致90％以上的新生儿呈HBeAg阳性。
4.e抗体（抗HBe）：阳性表示大部分乙肝病*被消除，病*复制减少，传染性减低，但不代表无传染性。乙肝急性期即出现抗HBe阳性者，易进展为慢性乙型肝炎；慢性活动性肝炎出现抗HBe阳性者可进展为肝硬化；HBeAg与抗HBe均阳性，且ALT升高时可进展为原发性肝癌。
5.核心抗体（抗HBc）：是曾经感染过或正在感染的标志。核心抗体IgM是新近感染或病*复制标志，核心抗体IgG是曾经感染乙肝病*的标志。无论HBsAg是否阳性，核心抗体IgG的阳性都提示曾经感染乙肝病*。
“大三阳”与“小三阳”
顾名思义，既然是“三阳”，当然是5项指标里有3项阳性了。对应上面提到的序号，“大三阳”是HBsAg、HBeAg、抗HBc阳性（1、3、5），“小三阳”则是HBsAg、抗HBe、抗HBc阳性（1、4、5）。大小三阳的共同点是HBsAg、抗HBc阳性。不同点是“大三阳”HBeAg阳性，而“小三阳”抗HBe阳性，是“乙肝携带者”。需要说明，虽是“携带者”，毕竟表面抗原是阳性，表明乙肝病*在机体内长期存在，因此仍有一定几率发展为肝硬化、肝癌。
相比于大小三阳，三种抗体阳性则说明是乙肝感染的恢复期，机体清除病*，是急性肝炎非慢性化的标志。
另需说明的是，单纯从“大三阳”和“小三阳”来分析，并不能说明患者病情的轻重，即肝损害的程度。乙肝患者病情的轻重，只有通过患者的临床表现、肝功能、乙肝病*载量、B超及病理组织学检查等综合分析，才能做出结论，而不是根据"大、小三阳"来判定。因此目前这种分类已经不再被强调。
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